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Sunday, January 25, 2026

The Church as a Community Engine: Worship, Belonging, and the Exercise of Being Human

Churches have a special obligation to build community. In fact, that is why churches exist. Community-building is not a side benefit of the church—it is its very purpose.

Yes, there is salvation. Yes, there is worship. But worship is not a transactional act where human beings praise God and God becomes pleased in return. Worship is an active, transformative experience. When you worship, God reflects that act back to you many times over, shaping you into a person who treats others with greater compassion, patience, and love. Worship is not about divine flattery; it is about human formation.

The Ten Commandments as a Community Manual

Seen through this lens, the Ten Commandments are not arbitrary rules but a remarkably sophisticated manual for building durable human communities. The God of infinite knowledge, having thought through all possible permutations and combinations of human interaction, distilled them into ten principles.

Even the first four commandments—often framed as purely “about God”—are actually about community. A shared moral center, a shared rhythm of worship and rest, a shared reverence for something larger than the self: these are the foundations upon which trust and cooperation are built. A society that worships nothing ultimately fractures into isolated individuals worshiping only themselves.

There is the afterlife, yes—but there is also the here and now. The commandments are not only about eternity; they are about making life livable on Earth.

The Crisis of Loneliness

Consider this sobering fact: roughly one in three Americans lives alone. That is not merely a demographic statistic; it is evidence of a breakdown in family and community structures.

Loneliness, researchers tell us, is more injurious to health than smoking. It is as if those living in chronic isolation are smoking several packs of cigarettes a day. This is not just a psychological issue; it is a public health emergency.

If churches do not step into this void, something else will—and it will not be as humane, forgiving, or life-giving.

How Churches Actually Grow

Churches should make active attempts to get more people to show up. But showing up is only the first step. Once people arrive, churches must make deliberate, sustained efforts to build community. That is how churches grow—not primarily through spectacle or marketing, but through belonging.

The most effective unit of church growth is the small group: circles of 3, 5, 7, or 9 people. Small enough to be human. Small enough for names, stories, and accountability.

A church must make a special effort to welcome newcomers. The first few minutes and the first few conversations matter more than any sermon.

At the same time, groups must be allowed to form naturally. Chemistry is real. You connect deeply with some people and less so with others—and that is okay. Community is not forced uniformity; it is organic alignment.

Exercise for the Whole Human Being

Human flourishing requires three kinds of exercise: physical, mental, and social.

Physical Exercise

The body, left to itself, prefers stillness. That is why movement is called exercise.

Nikola Tesla, the scientist after whom Elon Musk named his car company, continued to exercise even in old age. When he could no longer do strenuous workouts, he would sit up in bed and simply wiggle his toes. Movement, however small, is still movement.

You can exercise facial muscles and look years younger. Walking—just an hour in the morning or evening—can transform both body and mind. Walking is like swimming, but gentler. It engages nearly every muscle in the body.

If you can jog a little, your heart will thank you. If you can lift a little weight, even better. Books can become dumbbells. Television time does not have to be wasted time—lift, stretch, strengthen while you watch.

Mental and Spiritual Exercise

The body resists movement, but the mind is the opposite. It is restless, incessant, jumping from thought to thought—the famous “monkey mind.”

To still the mind is exercise.

How do you still it? Through deep breathing. Some Christians become oddly defensive about this. “What am I, a Buddhist?” they ask. But what, exactly, is un-Christian about breathing?

Deep breathing is the doorway to understanding one of the most profound biblical lines: “Be still, and know that I am God.”

When the mind quiets, the soul can see. You are not your body. You are not your mind. You are a soul that has a body and a mind. Without this basic understanding of the soul, even our attempts to harvest the benefits of AI and technology will fall short.

Social Exercise

Social exercise is simple but demanding: take genuine interest in other people. Ask questions. Listen patiently. Seek understanding.

There are even manuals for this—100 Questions That Lead to Understanding could be considered a workout guide for the social soul.

A church that actively forms small groups and exercise groups—walking clubs, discussion circles, service teams—will naturally attract more people. Health is contagious.

Conflict, Forgiveness, and Repair

Misunderstandings will arise. That is inevitable wherever human beings gather.

The church response is not avoidance or cancellation but conversation. You talk it out. You heal fissures. You work out the kinks. You forgive. You offer fresh starts.

In a fractured world, this may be the church’s most countercultural witness.

Diversity as a Fact of Nature

An alien visiting America today might conclude that this is a country struggling with diversity.

Yet diversity—of language, culture, temperament, and personality—is as natural as mountains and oceans, as forests and flowers, as the biodiversity of the Amazon rainforest.

No two human beings are alike. Every person adds a new page to the book of their life every single day. Diversity is not a problem to be solved; it is a reality to be stewarded.

Polarization and the Need to Meet in Person

American political culture has eroded in recent decades. Disagreement has always existed, but today’s level of polarization is new.

Social media algorithms play a significant role. They are designed to provoke outrage because outrage drives engagement, and engagement drives profit. Rage is monetized.

The antidote is old-fashioned and profoundly human: meet people in person. Talk things out. Even talk politics—not to win, but to understand. And when understanding fails, learn to agree to disagree respectfully.

Volunteers, Not Bureaucrats

By definition, a church runs on volunteers. There may be one or a handful of pastors, but the real work is done by legions of ordinary people giving their time and care.

As churches grow, they inevitably form committees. The challenge is to build committees without building bureaucracy. A committee should feel like a small group you want to belong to—where people know one another and take genuine interest in one another’s lives.

Church as Life Training

They say college teaches you two things: how to learn and how to get along with people.

The church offers both. The Bible is reading—serious, demanding, beautiful literature. Small groups are training grounds for teamwork, leadership, and empathy.

Becoming active in church life can do wonders for your career, because workplaces, at their core, are about being a good team player.

People who are active in church small groups are, almost by definition, less lonely.

The Power of Small Groups

A true small group consists of 3, 5, 7, or 9 people. You are on a first-name basis. Everyone knows what happened in your life last week. You can even discuss the news together—and in doing so, defeat the algorithms that try to divide you.

Bible study groups deserve special mention. When you read the Bible, the Holy Spirit reads it with you. It is an active process.

Read the Bible repeatedly, and it is never the same book twice. Why? Because the Holy Spirit always knows where you are in your spiritual growth, and the words meet you accordingly.

A Bible study group teaches you how to learn and how to live with others—two disciplines in one.

Selfless Service: The Ultimate Happiness Tonic

Finally, there is selfless service—the most reliable happiness tonic ever discovered.

If you meet an unhappy person, prescribe service. They will become happier.

Shovel your neighbor’s snow without charging. (Teenagers are allowed to charge.) Serve quietly. Serve freely.

In today’s interconnected world, churches can easily engage in service projects across the globe. The need is vast, and the opportunities are endless.

A church that worships deeply, builds community intentionally, and serves selflessly becomes exactly what it was meant to be: a living, breathing exercise in being fully human.

चर्च एक समुदाय-निर्माण इंजन के रूप में: उपासना, अपनापन और मनुष्य होने का अभ्यास

चर्चों पर समुदाय बनाने की एक विशेष जिम्मेदारी होती है। वास्तव में, चर्च का अस्तित्व ही इसी उद्देश्य के लिए है। समुदाय-निर्माण कोई अतिरिक्त लाभ नहीं है; यही चर्च का मूल उद्देश्य है।

हाँ, मुक्ति है। हाँ, उपासना है। लेकिन उपासना कोई लेन-देन की प्रक्रिया नहीं है जिसमें मनुष्य ईश्वर की स्तुति करे और बदले में ईश्वर प्रसन्न हो जाएँ। उपासना एक सक्रिय, परिवर्तनकारी अनुभव है। जब आप उपासना करते हैं, तो ईश्वर उस अनुभव को कई गुना बढ़ाकर आपके भीतर लौटा देते हैं—और आपको ऐसा मनुष्य बना देते हैं जो दूसरों के साथ अधिक करुणा, धैर्य और प्रेम से व्यवहार करता है। उपासना ईश्वर को खुश करने के लिए नहीं, बल्कि मनुष्य को बेहतर बनाने के लिए है।

दस आज्ञाएँ: समुदाय-निर्माण का मार्गदर्शक

इस दृष्टि से देखें तो दस आज्ञाएँ कोई मनमाने नियम नहीं, बल्कि टिकाऊ मानव समुदाय बनाने की एक अत्यंत परिष्कृत मार्गदर्शिका हैं। अनंत ज्ञान वाले ईश्वर ने मानव अंतःक्रियाओं के सभी संभावित संयोजनों पर विचार करके उन्हें दस सिद्धांतों में संक्षेपित किया।

यहाँ तक कि पहली चार आज्ञाएँ—जिन्हें अक्सर केवल “ईश्वर से संबंधित” माना जाता है—भी वास्तव में समुदाय से जुड़ी हैं। एक साझा नैतिक केंद्र, उपासना और विश्राम की साझा लय, स्वयं से बड़े किसी सत्य के प्रति सामूहिक श्रद्धा—यही विश्वास और सहयोग की नींव है। जो समाज किसी भी चीज़ की उपासना नहीं करता, वह अंततः केवल अपने-अपने अहंकार की उपासना करने वाले अकेले व्यक्तियों में बिखर जाता है।

परलोक है, निश्चय ही। लेकिन यह जीवन—यहाँ और अभी—भी है। आज्ञाएँ केवल अनंतकाल के लिए नहीं हैं; वे पृथ्वी पर जीवन को रहने योग्य बनाने के लिए हैं।

अकेलेपन का संकट

एक चौंकाने वाला तथ्य देखें: लगभग हर तीन में से एक अमेरिकी अकेला रहता है। यह केवल जनसांख्यिकीय आँकड़ा नहीं, बल्कि परिवार और समुदाय के ढाँचे के टूटने का संकेत है।

अनुसंधान बताते हैं कि अकेलापन स्वास्थ्य के लिए धूम्रपान से भी अधिक हानिकारक है। मानो दीर्घकालिक रूप से अकेले रहने वाले लोग रोज़ कई पैकेट सिगरेट पी रहे हों। यह केवल मानसिक समस्या नहीं, बल्कि सार्वजनिक स्वास्थ्य का संकट है।

यदि चर्च इस शून्य को नहीं भरेंगे, तो कोई और भरेगा—और वह विकल्प शायद इतना मानवीय, क्षमाशील या जीवनदायी नहीं होगा।

चर्च वास्तव में कैसे बढ़ते हैं

चर्चों को अधिक से अधिक लोगों को बुलाने के लिए सक्रिय प्रयास करने चाहिए। लेकिन आना केवल पहला कदम है। लोगों के आने के बाद, चर्चों को समुदाय बनाने के लिए जानबूझकर और निरंतर प्रयास करने चाहिए। चर्च इसी तरह बढ़ते हैं—दिखावे या मार्केटिंग से नहीं, बल्कि अपनापन पैदा करके।

चर्च विकास की सबसे प्रभावी इकाई है छोटा समूह: 3, 5, 7 या 9 लोगों का घेरा। इतना छोटा कि मानवीय रहे। इतना छोटा कि नाम, कहानियाँ और जिम्मेदारी संभव हो।

चर्च को नए आने वालों का विशेष रूप से स्वागत करना चाहिए। पहले कुछ मिनट और पहली कुछ बातचीत किसी भी उपदेश से अधिक महत्वपूर्ण होती हैं।

साथ ही, समूहों को स्वाभाविक रूप से बनने देना चाहिए। रसायन (केमिस्ट्री) वास्तविक होती है। कुछ लोगों से आपका गहरा जुड़ाव होता है, कुछ से कम—और यह ठीक है। समुदाय का अर्थ जबरन समानता नहीं, बल्कि स्वाभाविक तालमेल है।

सम्पूर्ण मानव के लिए व्यायाम

मानव उत्कर्ष के लिए तीन प्रकार के व्यायाम आवश्यक हैं: शारीरिक, मानसिक और सामाजिक।

शारीरिक व्यायाम

शरीर स्वभावतः स्थिर रहना चाहता है। इसलिए गति को व्यायाम कहा जाता है।

निकोल टेस्ला—जिनके नाम पर एलन मस्क ने अपनी कार कंपनी रखी—बुढ़ापे में भी व्यायाम करते थे। जब वे कठिन व्यायाम नहीं कर सकते थे, तो बिस्तर पर बैठकर केवल अपने पैर की उँगलियाँ हिलाते थे। थोड़ी-सी गति भी गति ही होती है।

आप चेहरे की मांसपेशियों का भी व्यायाम कर सकते हैं और दस साल युवा दिख सकते हैं। पैदल चलना—सुबह या शाम सिर्फ़ एक घंटा—शरीर और मन दोनों को बदल सकता है। पैदल चलना तैराकी जैसा है, बस कम तीव्र। इसमें शरीर की लगभग हर मांसपेशी काम करती है।

यदि आप थोड़ा दौड़ सकते हैं, तो आपका हृदय आपको धन्यवाद देगा। थोड़ा-सा वजन उठाना भी बहुत लाभकारी है। किताबें डम्बल बन सकती हैं। टीवी देखते समय समय बर्बाद न करें—उसी समय व्यायाम करें।

मानसिक और आध्यात्मिक व्यायाम

शरीर गति से बचता है, लेकिन मन इसके विपरीत है। वह चंचल है, निरंतर चलता रहता है—जिसे ‘बंदर मन’ कहा जाता है।

मन को स्थिर करना भी व्यायाम है।

इसे कैसे करें? गहरी श्वास-प्रश्वास के माध्यम से। कुछ ईसाई इस पर अजीब तरह से रक्षात्मक हो जाते हैं। “क्या मैं बौद्ध हूँ?” वे पूछते हैं। लेकिन साँस लेने में क्या अनईसाई है?

गहरी साँस लेना उस प्रसिद्ध बाइबिल पंक्ति को समझने का द्वार है: “स्थिर हो जाओ और जानो कि मैं परमेश्वर हूँ।”

जब मन शांत होता है, तब आत्मा देख पाती है। आप न शरीर हैं, न मन। आप एक आत्मा हैं जिसके पास शरीर और मन है। आत्मा की इस समझ के बिना, हम एआई और तकनीक से भी पूरा लाभ नहीं उठा सकते।

सामाजिक व्यायाम

सामाजिक व्यायाम सरल है, लेकिन कठिन भी: लोगों में सच्ची रुचि लेना। प्रश्न पूछना। धैर्यपूर्वक सुनना। समझने का प्रयास करना।

इसके लिए भी मार्गदर्शिकाएँ हैं—समझ तक ले जाने वाले 100 प्रश्न को सामाजिक आत्मा का व्यायाम-पुस्तक कहा जा सकता है।

जो चर्च सक्रिय रूप से छोटे समूह और व्यायाम समूह बनाते हैं—जैसे पैदल चलने के समूह, चर्चा मंडल, सेवा दल—वे स्वाभाविक रूप से अधिक लोगों को आकर्षित करते हैं। स्वास्थ्य संक्रामक होता है।

टकराव, क्षमा और मरम्मत

जहाँ मनुष्य होंगे, वहाँ गलतफहमियाँ होंगी। यह स्वाभाविक है।

चर्च का तरीका है—बात करना, टालना नहीं। आपस में संवाद। दरारों को भरना। उलझनों को सुलझाना। क्षमा करना। नए सिरे से शुरुआत करना।

एक बँटी हुई दुनिया में, यही चर्च की सबसे क्रांतिकारी गवाही हो सकती है।

विविधता: प्रकृति का तथ्य

आज अमेरिका आने वाला कोई एलियन शायद कहेगा कि यह देश विविधता से जूझ रहा है।

लेकिन भाषा, संस्कृति और व्यक्तित्व की विविधता उतनी ही स्वाभाविक है जितनी पहाड़, समुद्र, जंगल और फूल—जितनी अमेज़न के वर्षावनों की जैव विविधता।

कोई दो मनुष्य एक जैसे नहीं होते। हर व्यक्ति हर दिन अपने जीवन की पुस्तक में एक नया पन्ना जोड़ता है। विविधता कोई समस्या नहीं, बल्कि एक वास्तविकता है जिसकी देखभाल करनी होती है।

ध्रुवीकरण और आमने-सामने मिलने की आवश्यकता

अमेरिका की राजनीतिक संस्कृति हाल के दशकों में कमजोर हुई है। मतभेद हमेशा रहे हैं, लेकिन आज का तीखा ध्रुवीकरण नया है।

सोशल मीडिया के एल्गोरिदम इसमें बड़ी भूमिका निभाते हैं। उन्हें इस तरह बनाया गया है कि वे लोगों को गुस्सा दिलाएँ, क्योंकि गुस्सा जुड़ाव बढ़ाता है और जुड़ाव से मुनाफ़ा होता है। क्रोध को बेचा जा रहा है।

इसका समाधान पुराना लेकिन गहराई से मानवीय है: लोगों से आमने-सामने मिलें। बात करें। राजनीति पर भी चर्चा करें—जीतने के लिए नहीं, समझने के लिए। और जब समझ संभव न हो, तो सम्मानपूर्वक असहमत होना सीखें।

स्वयंसेवक, नौकरशाही नहीं

परिभाषा के अनुसार, चर्च स्वयंसेवकों से चलता है। पादरी एक या कुछ ही होते हैं; असली काम साधारण लोग करते हैं जो अपना समय और प्रेम देते हैं।

जैसे-जैसे चर्च बढ़ते हैं, समितियाँ बनती हैं। चुनौती है—समितियाँ बनें, नौकरशाही नहीं। एक समिति ऐसा छोटा समूह होनी चाहिए जिसका हिस्सा बनना अच्छा लगे—जहाँ लोग एक-दूसरे को जानते हों और परवाह करते हों।

जीवन-प्रशिक्षण के रूप में चर्च

कहा जाता है कि कॉलेज दो चीज़ें सिखाता है: सीखना कैसे सीखें, और लोगों के साथ कैसे रहें।

चर्च भी यही करता है। बाइबिल पढ़ना है—गंभीर, गहन, सुंदर साहित्य। छोटे समूह टीमवर्क, नेतृत्व और सहानुभूति के अभ्यास स्थल हैं।

चर्च में सक्रिय होना आपके करियर के लिए भी लाभकारी हो सकता है, क्योंकि कार्यस्थल मूलतः टीम खिलाड़ी बनने की जगह है।

जो लोग चर्च के छोटे समूहों में सक्रिय रहते हैं, वे लगभग निश्चित रूप से अकेले नहीं रहते।

छोटे समूहों की शक्ति

एक सच्चा छोटा समूह 3, 5, 7 या 9 लोगों का होता है। आप पहले नाम से जानते हैं। सबको पता होता है कि पिछले सप्ताह आपके जीवन में क्या हुआ। आप समाचारों पर भी चर्चा कर सकते हैं—और इस तरह विभाजनकारी एल्गोरिदम को मात दे सकते हैं।

बाइबिल अध्ययन समूह विशेष उल्लेख के योग्य हैं। जब आप बाइबिल पढ़ते हैं, तो पवित्र आत्मा आपके साथ पढ़ती है। यह एक सक्रिय प्रक्रिया है।

बाइबिल को बार-बार पढ़िए—वह कभी एक जैसी नहीं रहती। क्यों? क्योंकि पवित्र आत्मा जानती है कि आप अपनी आध्यात्मिक यात्रा में कहाँ हैं, और शब्द उसी अनुसार अर्थ ग्रहण करते हैं।

बाइबिल अध्ययन समूह आपको सीखना और साथ रहना—दोनों सिखाते हैं।

निस्वार्थ सेवा: सबसे शक्तिशाली खुशी का टॉनिक

अंत में, निस्वार्थ सेवा—सबसे भरोसेमंद खुशी का सूत्र।

यदि आप किसी दुखी व्यक्ति से मिलें, तो उसे सेवा का नुस्खा दीजिए। वह खुश हो जाएगा।

अपने पड़ोसी की बर्फ बिना पैसे लिए साफ़ कर दीजिए। (किशोरों को पैसे लेने की अनुमति है।) चुपचाप सेवा करें। नि:शुल्क सेवा करें।

आज की जुड़ी हुई दुनिया में, कोई भी चर्च दूर-दराज़ के इलाकों में सेवा परियोजनाओं से जुड़ सकता है। आवश्यकता बहुत है, अवसर अनंत हैं।

जो चर्च गहराई से उपासना करता है, जानबूझकर समुदाय बनाता है और निस्वार्थ सेवा करता है—वह वही बन जाता है जिसके लिए वह बना था: पूर्ण रूप से मानवीय होने का जीवंत अभ्यास।